Selv om det finnes mange typer gaffeltrucker, er deres grunnleggende konstruksjon fundamentalt lik; de består hovedsakelig av en motor, et chassis (reisemekanisme), et karosseri, en løftemekanisme, et hydraulisk system og elektrisk utstyr.
Motoren fungerer som kraftkilde for forbrenningsgaffeltrucker, og konverterer den termiske energien som genereres av drivstoffforbrenning til mekanisk energi, som deretter overføres utover via motorens svinghjul. Chassiset fungerer for å støtte kjøretøyets karosseri, motta kraften fra motoren og sikre at gaffeltrucken beveger seg riktig; den omfatter girsystemet, kjøremekanismen, styresystemet og bremsesystemet. Kjøretøyets karosseri og ramme er integrert i en enkelt enhet, konstruert av sveisede konstruksjonsstålseksjoner. En støpejernblokk-spesifikt dimensjonert for å passe gaffeltruckmodellen-er plassert bak på kjøretøyet for å tjene som en motvekt. Massen til denne motvekten bestemmes av gaffeltruckens nominelle lastekapasitet; den fungerer for å balansere lasten når gaffeltrucken frakter last, og opprettholder dermed kjøretøyets stabilitet. Løftemekanismen består primært av en mast og et sett med gafler; masten er dreibart montert til forakselstøtten på kjøretøyets karosseri og er sammensatt av et parallelt arrangement av stålrammer utstyrt med en skyvevogn som gaflene er festet til. Gaffeltrucken løfter tung last til forskjellige høyder gjennom et kombinert system av hydraulikk, trinser og kontrollmekanismer; nøkkelkomponentene som muliggjør betjening av gaffeltrucken er hydraulikksystemet, kjededriftssystemet og kontrollenhetene. Andre kritiske komponenter inkluderer lasterygg, overheadvern, førerrom, gafler, mast, strømkilde, ramme og dekk.
Strukturen til en manuell gaffeltruck (eller manuell hydraulisk palljekk) omfatter primært rammen, gaffelenheten, hjulene, håndtaket og det hydrauliske systemet. Rammen utgjør hoveddelen og bærer hele vekten av gaffeltrucken; gaffelenheten brukes til å laste last; hjulene gjør det mulig for gaffeltrucken å bevege seg; håndtaket brukes til å kontrollere retning og løftehøyde; og det hydrauliske systemet fungerer som kraftkilden. Dens primære funksjon er å lette lasting, lossing og kort{2}}transport av varer ved å la en operatør manuelt manipulere håndtaket for å kontrollere løfting og senking av gaflene, samt bevegelsen til selve gaffeltrucken.
En gaffeltrucks hydrauliske system bruker en rekke sylindre, stempler og væske for å effektivt løfte og senke laster. Når operatøren kobler inn løftehåndtaket, aktiveres en pumpe; denne pumpen tvinger væske inn i de hydrauliske sylindrene, og den resulterende trykkøkningen driver stemplene, og løfter derved masten og gaflene. Gaffeltruckens rullekjede og tannhjulsystem kobler gaflene til rammen via rullekjeder. Et kjedehjul plassert på toppen av masten går i inngrep med disse kjedene; mens det hydrauliske stempelet driver masten oppover, driver tannhjulet kjedene, og løfter derved gaflene. Sammenlignet med systemer som utelukkende er avhengige av hydraulikk, gjør denne designen det mulig for gaflene å oppnå større løftehøyder og gir økt stabilitet. Gaffeltruckens kontrollmekanismer omfatter styrekontroller og løftekontroller. Kjøretøyet bruker bakhjulsstyring- for å forbedre presisjonen og manøvrerbarheten-spesielt når du bærer en last-mens løftekontrollene bruker én spak for å heve eller senke lasten, og en andre spak for å vippe lasten forover eller bakover.
